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« Rabelais si tu revenais… » (*) Peintures, sculptures, installations, dessins de Pierre Debien Textes de Annick Debien L’exposition « Rabelais si tu revenais… » de Pierre Debien à Fontenay-le Comte en novembre 2015 a suscité chez le visiteur l’envie de lire ou de relire Rabelais pour son actualité mais aussi parce que Gargantua, Pantagruel, ses compagnons de route et les autres… ont partie liée avec les habitants du Poitou. Rabelais emprunte leur parler, leurs légendes, leurs traditions… Plus de 50 noms de lieux de cette région sont cités. A Fontenay le comte, capitale alors du Bas-Poitou, les références à Maillezais, aux ancêtres de Gargantua, Mélusine, Geoffroy la Grand’dent… parlaient aux Fontenaisiens. A Poitiers, où son père Gargantua l’envoya faire ses études de droit, c’est Pantagruel qui parle à tous les Poitevins, lui qui banquetait avec les étudiants sur la Pierre Levée… avec « force flacons, jambons et pâtés », qui passait par Ligugé, Lusignan, Sanxay… Tout près de là, c’est le juge de « Fonsbeton » près de Ligugé, le fameux Bridoie qui ressurgit, comme Pierre Dandin de Smarves… A Ligugé, ce sont les amis de Rabelais, Jean Bouchet (poète, procureur, homme d’affaire de la Tremoille), Jacques Prévost (théologien de l’Université de Poitiers), Nicolas Petit (homme de droit), le voyageur Jean Quentin…qu’on retrouve autour de Pantagruel dans ses voyages…(Gymnaste, Rhizotome, Carpalim et Xénomane…) A l’abbaye de Ligugé, Rabelais est toujours présent (« la tour dite Rabelais ») ce lieu où, selon les écrits de Jean Bouchet, Rabelais « devisait au clerc matin parmi les bois verdoyants avec le voyageur Quentin… », ce lieu où Geoffroy d’Estissac en homme de la Renaissance, accueillait les intellectuels, festoyait avec eux autour d’une bonne table en offrant « bons fruits et bons vins »… Ces intellectuels formaient le cénacle de Fontaine-le-Comte (près de Poitiers) aux côtés du noble abbé Antoine Ardillon que Pantagruel n’oublie pas d’aller saluer avant de quitter cette ville… Et puis, en direction de Châtellerault, à Bonnivet comment ne pas penser à l’abbaye de Thélème ? Les plans du château aujourd’hui disparu, auraient servi de modèles à Gargantua pour dessiner en imaginaire cette abbaye idéale pour Frère Jean des Entommeurs Le musée Sainte-Croix de Poitiers garde des pierres sculptées de l’édifice. Au service de l’évêque Geoffroy d’Estissac, Rabelais passe du Bas-Poitou au Haut-Poitou. Au service de l’imagination de Pierre Debien, naturellement l’exposition « Rabelais si tu revenais… » passe de Fontenay-le-Comte à Poitiers. Ainsi, sous forme d’un parcours artistique, le visiteur pourra du 15 septembre au 10 novembre 2017 suivre les traces de Rabelais.